Roger Federer y Rafa Nadal se saludan durante el último partido del suizo. /
El adiós de una leyenda
Federer se despide del tenis en la Laver Cup de Londres arropado por Nadal, su amigo y gran rival, a quien se enfrentó por primera vez en 2004
La primera vez que Roger Federer y Rafa Nadal se encontraron en una pista de tenis fue en Miami 2004. La primera final entre ambos fue también en Miami, un año después. Su primer duelo en un Grand Slam fue en Roland Garros 2005, escenario también de su primera final en un grande, un año después. Su partido más desnivelado fue la final de París en 2008; el más épico, el de Wimbledon 2008; el más emotivo, el de Australia 2017. El último, el que disputaron este viernes en el O2 de Londres, en una Laver Cup dispuesta a celebrar el adiós de Federer y en la que Nadal ejerció de escudero y amigo del suizo.
Era el momento que todo el mundo esperaba desde que Federer anunció su retirada hace apenas unos días. Sin embargo, el torneo y los propios jugadores lo guardaron en secreto hasta el anuncio, apenas 24 horas antes del partido de dobles del suizo haciendo pareja con el jugador balear en el encuentro que cerró la primera jornada de la competición entre el equipo de Europa y el del resto del mundo.
La imagen de ambos en la pista fue precedida por los piropos en la rueda de prensa. «Va a ser superespecial estar con Rafa», dijo Federer. «Es la perfección personificada», replicó Nadal. También estuvieron protagonizadas las horas anteriores a la despedida del suizo del tenis profesional por las fotografías de ambos en las presentaciones y fiestas previas al torneo londinense. Un ‘selfie’ en el Támesis, los dos de traje en una gala… La Laver Cup, pese a su carácter de exhibición y prácticamente amistoso, regala a los tenistas la sensación única de vivir en equipo dentro de un deporte completamente competitivo y en el que solo la Copa Davis se le puede asemejar.
Y Federer y Nadal lo llevaron a su punto más álgido, repitiendo la escena que ya se vivió en Praga, en 2017, y que paralizó el deporte. Nunca antes estos dos genios habían compartido la misma parte de la pista. Su rivalidad, una de las mayores de la historia –solo superada por Djokovic-Nadal y Djokovic-Federer–, les ha hecho medirse en 40 ocasiones, con amplia ventaja para el balear, que le ganó en 26 ocasiones frente a solo 14 derrotas del español.
La épica del choque de estilos
Federer logró maquillar en sus años finales una desventaja que llegó a ser de 23-10 a mediados de 2015, pero en los libros quedará por detrás de Nadal en finales (14-10), semifinales (7-4), cuartos de final (2-0), en partidos de Grand Slam (10-4) y en tierra batida (14-2). Federer solo le domina en hierba (3-1) y en cemento (11-9), este último gracias a su espléndido 2017. El suizo se va con la espina de que nunca pudo derrotarle en Roland Garros (6-0), mientras que Nadal sí le venció en Wimbledon (2008). En el Open de Australia también dominó Nadal (3-1), mientras que en el US Open curiosamente nunca se enfrentaron.
Durante los años de rivalidad cultivaron una relación de amistad, con sus pequeños roces en cuestiones deportivas, pero que siempre se ha caracterizado por el respeto. Ello, unido a la épica del choque de estilos, del joven balear que llegó para destronar al maestro suizo, contribuyó a la creación de la leyenda y a que la despedida más especial fuera junto a Nadal.
El manacorense, a la espera del nacimiento de su primer hijo, aceptó la invitación, acudió a Londres y arropó a Federer en el cierre de una de las carreras más importantes no solo de la historia del tenis, sino del deporte. Federer se marchó, se fue, pero deja el poso de una leyenda que seguirá presente en cada pista de tenis. Su historia es paralela a la del tenis y seguirán conviviendo por mucho que la figura suiza cuelgue la raqueta.
Enlace de origen : Juntos hasta el final